宝石といったら何を思い浮かべますか？
ダイヤモンドやルビー、エメラルドやサファイヤなど、キラキラと輝くジュエリーが目に浮かぶ方も多いでしょう。
しかし、貴石（きせき）と半貴石（はんきせき）と言われたら何が浮かぶでしょうか？
おそらく、貴石や半貴石が何かわからない方も多いと思います。
この記事では、貴石と半貴石という呼び方の違いや、その背景、一般的にそれぞれの呼び名で扱われてきた宝石についてご紹介します。
【貴石・半貴石は何が違う？】鉱物が“宝石”と呼ばれる定義
宝石とは、鉱物や、真珠・珊瑚・琥珀のように生き物が作り出した素材を加工したものを指します。
ただ、すべての鉱物が宝石になれる訳ではありません。
世界中には数千種類もの鉱物が知られていますが、ジュエリーに使われるのはそのうちのごく一部。
宝石に選ばれる鉱物は、とても貴重であることがわかりますね。
そこで数ある鉱物の中から、宝石に加工できる3つの条件についてお伝えします。
【宝石に加工できる天然鉱物の3つの条件】
- 産出量が少なく入手困難で希少価値がある
- 傷が付きにくく、割れや変色にも強くて美しさを保てる（耐久性）
- 色彩や透明度、光沢や模様などが優れており美しいもの
ここで言う耐久性は、硬さだけで決まるものではありません。
傷の付きにくさに加えて、衝撃で欠けにくいか、薬品や光で変質しないか。この3つが揃って「長く使える石」になります。
たとえばダイヤモンドは傷が付きにくい石ですが、一点に強い衝撃が加わると欠けることがあります。
反対に、硬度が高くない石でも、丁寧に扱えば長く美しさを保てるものはたくさんあります。
なお“美しい”かどうかは、主観によるところがあります。
ある国ではとても人気があり価値のある宝石として扱われていても、他の国では価値を見いだされていないこともあるのです。
【宝石の基礎知識】貴石・半貴石という呼び方の違い
宝石の世界では「貴石」「半貴石」という言葉が使われることがありますが、
現在の宝石学や国際的な鑑定基準において、明確に定義された分類ではありません。
この章では、貴石・半貴石という呼び方がどのような背景で使われてきたのか、
そして一般的にどの宝石が該当するとされてきたのかを、正しい知識として整理してご紹介します。
貴石とは
「貴石」「半貴石」という分類は、19世紀半ばごろから流通の慣習や市場価値をもとに使われてきた呼び方です。
現在では、国際的な宝石の業界団体や鑑定機関では、この分類は正式なものとしては採用されていません。
「半貴石」という言い方が「価値の低い石」という誤解を生みやすい、というのがおもな理由です。
ただし一般的には、
- 希少性が高い
- 耐久性に優れている
- 歴史的・市場的価値が高い
といった条件を満たす宝石が、慣用的に「貴石」と呼ばれてきました。
もっとも広く「貴石」として知られてきたのが、次の4種です。
- ダイヤモンド
- ルビー
- サファイア
- エメラルド
これらは希少性・耐久性・美しさをどれも高い水準で兼ね備えていることから、宝石を代表する存在として扱われてきました。
傷の付きにくさは「モース硬度」という尺度で表されます。1〜10の数値で示され、大きいほど傷が付きにくい鉱物です。
たとえばダイヤモンドはモース硬度10と、自然界で最も硬い鉱物。ルビーやサファイアも硬度9で知られています。
この4種に5つ目を足して「五大宝石」と呼ぶこともありますが、何を5つ目に置くかは国や地域によって違います。
日本では真珠を加えることが多く、欧米ではアレキサンドライトを挙げる整理もあります。国際的に決まった呼び方があるわけではありません。
半貴石とは
一方、「半貴石」という言葉もまた、明確な基準に基づく分類ではありません。
一般的には、先ほどの4種以外の宝石をまとめて指す慣用的な呼び方として使われてきました。
そのため「硬度が低い宝石」という意味ではなく、価値や美しさが劣るということでもありません。
半貴石として扱われることが多い宝石には、次のようなものがあります。
＜一般的に半貴石と呼ばれる宝石の例＞
- 水晶
- シトリン
- アメジスト
- オニキス
- ターコイズ
- ムーンストーン
- タンザナイト
- フローライト
- ラピスラズリ
- マラカイト
- スピネル
など
中にはスピネルのように傷が付きにくく硬い石や、タンザナイトのように産地が限られる希少な石もあり、
「貴石」に匹敵する魅力を持つ宝石が数多く含まれています。
ここまで違いを見てきましたが、貴石・半貴石という分類にとらわれすぎないことが大切です。
「半貴石」と呼ばれる宝石の中にも、貴石以上に希少で高価なものや、個性的な魅力を持つ宝石は数多く存在します。
また、近年のジュエリー市場では貴石・半貴石という呼び方よりも、品質・希少性・デザイン性が重視される傾向にあります。
まとめ｜分類にとらわれず、自分に合った宝石を選ぼう
「貴石」「半貴石」は、昔からの流通の慣習で使われてきた呼び方で、いまの宝石の世界では正式な分類ではありません。
硬さや価値で線引きされたものでもないので、「半貴石だから格下」ということもないんです。
実際、半貴石と呼ばれてきた石の中にも、産地が限られる希少なものや、独特の輝きを持つものがたくさんあります。
大切なのは、呼び名ではなく自分に合った宝石を選ぶこと。
気になる石があったら、色や輝き、身につけたときの気分で選んでみてくださいね。
石の呼び分けや見え方の話は、ほかにもまとめてあります。石の見え方でわかる宝石の話まとめもあわせてどうぞ。
