冠婚葬祭のどんなシーンにも活躍する真珠。
久々に真珠を身につけてみたら、
「ちょっと色が変わった？」
「以前よりも輝きが減った？」
と感じたことはありませんか？
実は、それは真珠の経年劣化からくるものです。
真珠の寿命は一般的に15〜20年程度がひとつの目安と言われていますが、保管環境やお手入れの状態によって大きく左右されます。
正しいケアをすれば必要以上に劣化を怖がる必要はありません。
真珠が変色してしまう理由を知り、長持ちさせるための正しい対策を取れば、真珠を長く美しく楽しめます。
ぜひ参考にしてみてくださいね。
なぜ真珠は経年劣化（変色・輝きの低下）するのか？
白く美しく輝く真珠は、なぜ経年劣化するのでしょうか？
その理由は、真珠が有機物だからです。
地中で長い時間をかけて形成される多くの鉱物系宝石（無機物）と違い、真珠は生きた二枚貝の中に核を入れ貝の中で育ちます。
真珠は、主にカルシウムとタンパク質から構成され、生きる宝石とも言われているのです。
この真珠に含まれるタンパク質が、経年劣化を引き起こす要因と考えられています。
タンパク質は、私たちが口にする肉類の主成分でもあり、熱を加えると縮んだり、火を通すと茶色に変化しますよね。
それと同様にタンパク質の成分が真珠に入っているため、外からの刺激が加わると 変色を起こしたり、輝き（テリ）が弱まったりするのです。
真珠が経年劣化を起こしやすい5つの要因
一体何が原因で、真珠は変色したり輝きがなくなっていってしまうのでしょうか。
真珠が経年劣化を起こしやすい5つの要因を紹介していきます。
1．汗・酸性の食品、化粧品
真珠は主に炭酸カルシウム（約90％前後）と、タンパク質（コンキオリン）などの有機成分で構成されていますが、カルシウムは酸に触れると溶ける性質を持っています。
そのため、酸を含む「汗」に気をつける必要があります。
汗をかかないというのは不可能なので、着用し終わったら必ず柔らかい布で拭き取りましょう。
また、食事の際に酸性の食品がつかないよう注意したり、香水や化粧品などが直接真珠につかないよう注意したりしてくださいね。
2．光・紫外線
真珠は紫外線や光に弱いため、変色や黄ばみの原因になります。
長時間明るい場所に置くのは避け、保管する際は明るい場所や日が当たる場所を避けると良いでしょう。
また、店内の強い照明やスポットライト、赤外線ヒーターにも注意が必要です。
長時間、光や紫外線が当たる場所に放置せず、大切に扱いましょう。
3．高温
真珠の劣化を防ぐためには、高温にも注意が必要です。
直射日光が当たる場所や、夏場の車内などは避けましょう。
真珠には水分が含まれているため、内部の水分が蒸発すると亀裂の原因になります。
また、高温状態が続くと真珠内部のタンパク質が反応し、色味が変化してしまう可能性がありますので、十分注意しましょう。
4．酸素（酸化）
酸化も真珠の劣化原因になるものです。
真珠に含まれる有機成分（タンパク質）が酸化することで、経年劣化が進んでいくと考えられています。
特に、ブルー系の真珠は酸化に弱く色褪せる傾向が強いため、保管方法に工夫が必要で す。
5．水分
真珠を保管する際には、水分にも気をつけましょう。
ただし、極端な乾燥も真珠には好ましくないため、適度な湿度を保つことが大切です。
湿度の高い環境では、空気中に含まれる二酸化炭素が水分に溶けて炭酸に変化します。
炭酸も酸性物質のため、真珠には大敵です。
美しさを長持ちさせるための注意事項（手入れ・保管方法）
ここからは、真珠の美しさを長持ちさせるためのお手入れと保管方法を紹介します。
まず、真珠着用後は、必ず柔らかい布で優しく拭いてください。
真珠についた汗や酸を優しく拭き取ることで、経年劣化を防ぐことができます。
着用後の拭く一手間は、保管においてかなり重要ですので、忘れずにお手入れしてあげてください。
また、真珠科学研究所が開発した「パールキーパー」を使用し保管するのもおすすめです。
パールキーパーに保管しておけば、経年劣化を防ぐことができ、真珠にとって心地よい空間をつくることができます。
パールキーパーには「湿度調整」「吸水・吸油」「防錆効果」の機能があり、真珠本来の美しさを長く保つことが可能。
専用の保管ケースを使用することで、真珠にとって安定した環境を保ちやすくなります。
まとめ｜真珠の経年による変化を必要以上に恐れず、正しいケアをして長持ちさせましょう
「真珠は経年劣化する」と耳にし、その点を不安に思っている方もおられるかもしれません。
しかし、経年劣化する理由がわかっていればあらかじめ対策ができます。
そのため、必要以上に不安になることはありません。
性質を理解した上でお手入れし、きちんと保管すれば、美しく輝く真珠を長く楽しむことができますよ。
そして「これから一本選ぶなら？」と考えている方は、長く楽しめるパールの見つけ方もチェックしてみてください。お手入れのしやすさまで含めて考えると、選ぶときの目線が少し変わってきます。
